Las demoras de las ambulancias retrasan el tratamiento de los pacientes

Sara Espeja Peralta

En 2017, el ministro de Sanidad aceptó las nuevas normas de rendimiento de las ambulancias que recomendó el NHS de Inglaterra. Ahora, las ambulancias operan en 4 categorías de respuesta, desde la categoría 1, donde la vida del individuo peligra, hasta la 4, cuando no se trata de una urgencia. La categoría asignada en la llamada inicial de emergencia indica a qué velocidad tiene que responder la ambulancia. Para las llamadas de primera categoría, las ambulancias deberían responder en menos de 7 minutos de media, y en menos de 15 minutos al 90 % de las llamadas.

Desafortunadamente, no se están cumpliendo estos objetivos. La prensa ha informado recientemente de continuos retrasos en las ambulancias que dan servicio a personas que las necesitan. En concreto, se ha hablado de que el Servicio de Ambulancias del Noreste necesita mejorar especialmente en cuanto a los retrasos que los ciudadanos de Reino Unido están viviendo. Estos retrasos en la respuesta de las ambulancias pueden ser un ejemplo claro de negligencia médica, afectando gravemente la atención oportuna y efectiva de los pacientes.

Según los datos, en 2022, tardaban 90 minutos de media en llegar a las víctimas de casos de derrames o infartos al corazón en Inglaterra. En el caso de una enfermedad grave como un derrame o un infarto, los retrasos deben evitarse a toda costa porque pueden poner en riesgo la vida del paciente.

Fallecimientos causados por el retraso de la ambulancia

En algunos casos, está muy claro que el daño a la salud del paciente podría haberse evitado de no haber sido por la demora. La familia de un médico de 73 años y activista del NHS solicitó una investigación cuando los paramédicos tardaron más de media hora en llegar, tras comunicar a los operadores que estaba sufriendo un paro cardíaco. Su hijo dijo: “Los paramédicos tardaron 35 minutos desde la llamada a la ambulancia y 30 minutos desde el paro cardíaco en llegar al apartamento. Para entonces, ya era demasiado tarde. Seguramente hubiera sobrevivido si la ambulancia hubiera llegado según los tiempos de respuesta normales y aceptables.”

Aumento de las llamadas al 999

Parte de la causa del retraso en el tiempo de respuesta es el aumento de las llamadas al 999. En junio del 2021, el Servicio de Ambulancias del Noroeste recibió más de 155 000 llamadas de emergencia, 48 000 más que en junio del 2020 y 23 000 más que en 2019. Además, los pacientes llaman con enfermedades o lesiones más graves, los incidentes de categoría 1 han aumentado en un 27 % en comparación con el año anterior.

También es preocupante que, debido a la gran cantidad de llamadas, algunas personas que marcan el 999 tienen que esperar hasta 10 minutos para que alguien les conteste, lo que lleva al personal a advertir que existe la posibilidad de que los pacientes sufran daños mientras esperan a que se atienda su llamada. Un operador dijo: No quiero ni imaginar lo que puede haber al otro lado de esos teléfonos que intentan comunicarse.

Hospitales de Shrewsbury y Telford

Donna Ockendon, una matrona con mucha experiencia, revisó 20 años de servicios de maternidad de los hospitales de Shrewsbury y Telford. Los resultados, que fueron publicados en 2022, mostraron al menos 201 bebés fallecidos, 94 con daños cerebrales y 9 madres que fallecieron debido a una asistencia deficiente.

Otros hospitales que han protagonizado titulares por problemas en sus servicios son the University Hospitals of Morecambe, East Kent; Queen Elizabeth The Queen Mother Hospital, Margate; Willam Harvey Hospital en Ashford; y el Countess of Chester Hospital, donde trabajó la asesina de bebés, Lucy Letby.

Colas de ambulancias fuera de Urgencias.

Además del aumento de llamadas, una vez que recogen a los pacientes, las ambulancias tardan más tiempo en dejarlos en Urgencias, ya que el hospital tiene problemas para tratar a un número de pacientes sin precedentes. El director ejecutivo del Colegio de Paramédicos declaró que algunos equipos de ambulancias habían esperado hasta 9 horas para trasladar a un paciente al hospital. Es evidente que esto repercute en la capacidad de los sanitarios de ambulancias para responder a las llamadas de emergencia.

Recientemente, hubo un incidente grave en Truro, Cornualles, 26 ambulancias quedaron aparcadas toda la noche frente al servicio de Urgencias del hospital. Un paramédico anónimo dijo: El hospital no tiene la capacidad de atender a todos los pacientes registrados en el sistema y tienen que esperar durante muchas horas en las ambulancias. No podemos seguir las normas que hay que cumplir y eso afecta a la atención al paciente. Sentimos cansancio, frustración y desmotivación y la moral está por los suelos.

Las llamadas al 999 improcedentes empeoran los retrasos de las ambulancias

Además del aumento de llamadas de emergencia y el retraso en el traslado de los pacientes, el servicio de ambulancias también trata con una gran cantidad de llamadas de pacientes que no pueden hablar con su médico de cabecera o se cansan de esperar a que les atiendan en el 111. Hay llamadas improcedentes, como la de una persona que llamó al 999 porque no sabía cómo encender el horno o la que llamó porque se le había metido champú en los ojos. Como dijo un paramédico: “Nos enviaron por una uña acrílica rota que le dolía. Se registra en el informe como algo totalmente distinto y te enteras de lo que ha pasado una vez que llegas allí”

Recortes en el personal y el presupuesto en todo el NHS.

Es evidente que los retrasos en la atención al paciente en el hospital repercuten considerablemente en la capacidad del equipo de emergencia para atender situaciones donde la vida está en juego. Todo el sistema del NHS ya estaba bajo mucha presión antes del COVID, la pandemia solo ha empeorado la situación.

¿Puede presentar una reclamación por el retraso de una ambulancia?

Si usted o alguien que conozca ha visto afectada su salud debido al retraso de una ambulancia, podría tratarse de una negligencia médica, según el caso.

Para probarlo, sería necesario:

• Un acto por debajo de un nivel razonable de atención, como el retraso de una ambulancia.

Esta negligencia debería haber acarreado consecuencias directas para el paciente que no hubiera sufrido de otra forma. A no ser que haya una conexión causal entre el error inicial y el empeoramiento de la afección, es posible que la reclamación no prospere.

Cómo puede ayudarle Osbornes Law

Desafortunadamente, muchas personas contactan con nuestros abogados especialistas en negligencias médicas tras la demora en el tratamiento de un problema de salud causada por el retraso de la ambulancia. En algunos casos, esto puede considerarse una atención negligente. Por lo tanto, nuestros abogados pueden ayudarle a decidir si puede presentar una reclamación. Contacte con nuestro equipo de negligencias médicas para una primera consulta.

Stephanie Prior, responsable de negligencias médicas de Osbornes Law, representó recientemente a una familia que buscaba justicia tras la trágica muerte de un ser querido a causa de los retrasos de una ambulancia. Puede leer todo el caso aquí.