Escándalos en maternidad y neonatología: Lecciones aprendidas

En los últimos 15 o 20 años, los servicios de maternidad del NHS han estado bajo escrutinio mientras las familias afectadas exigen responsabilidades. El resultado son diversas investigaciones, revisiones y procesos judiciales. Pero ¿harán que los servicios mejoren? Puede que no se hayan aprendido las lecciones que uno cabría esperar.

Primero, vamos a recordar unos cuantos casos conocidos a nivel nacional

Casos a nivel nacional

NHS Trust de Mid and South Essex

El NHS Trust de Mid and South Essex estaba formado por la unión de tres Trusts, uno de ellos era Basildon. En una valoración de los servicios de maternidad de Basildon, el Comité de Calidad Asistencial (CQC) identificó seis incidentes en los que había una falta de oxígeno en los bebés, lo que los ponía en riesgo de sufrir daños cerebrales. Esta cifra bochornosa se añadía a los casos previamente identificados de 27 muertes durante el nacimiento y 55 bebés que nacieron con daños cerebrales o parálisis cerebral.

Nottingham University Hospitals

En una investigación de los servicios de maternidad de Nottingham entre el 2010 y el 2020, se averiguó que al menos 46 bebés sufrieron daños cerebrales, 19 murieron en el parto y 15 madres y bebés murieron.

Hospitales de Shrewsbury y Telford

Donna Ockendon, una matrona con mucha experiencia, revisó 20 años de servicios de maternidad de los hospitales de Shrewsbury y Telford. Los resultados, que fueron publicados en 2022, mostraron al menos 201 bebés fallecidos, 94 con daños cerebrales y 9 madres que fallecieron debido a una asistencia deficiente.

Otros hospitales que han protagonizado titulares por problemas en sus servicios son the University Hospitals of Morecambe, East Kent; Queen Elizabeth The Queen Mother Hospital, Margate; Willam Harvey Hospital en Ashford; y el Countess of Chester Hospital, donde trabajó la asesina de bebés, Lucy Letby.

Disfunción repetida

Según las investigaciones, dentro de todos los Trusts había una cultura tóxica generalizada que se traducía en una atención clínica deficiente. Esta cultura tóxica surgía de relaciones profesionales tensas, personal inadecuado y una dirección que hace oídos sordos.

Por ejemplo, la unidad de maternidad de Basildon University Hospital “no siempre contaba con suficiente personal para garantizar la seguridad de las mujeres” y la relación “disfuncional” entre matronas y médicos contribuyó a las infracciones en la seguridad.

Una antigua matrona con muchos años de experiencia describió una “cultura del miedo” en las unidades de maternidad en el Nottingham University Hospital, donde la dirección ignoraba las preocupaciones del personal. La investigación formal del Trust detectó fallos significativos: no remitían las muertes al forense, no aplicaban el tratamiento adecuado y no detectaban complicaciones clínicas en fases tempranas.

Como era de esperar, el informe del 2022 de los servicios de maternidad y neonatología en East Kent determinó que “los cuidados intensivos no eran óptimos y causaron daños importantes” mientras que el Trust, “ignoró a las familias” y su forma de actuar empeoró su sufrimiento. Un perito externo afirmó que el Trust mostraba: “La peor cultura que he visto”.

El informe identificó:

• Fallos graves en el trabajo en equipo que “dificultaban la capacidad de reconocer problemas en desarrollo”.
• Falta de profesionalidad y compasión, minimización de problemas y negación de la responsabilidad.
• Falta de acción por parte de los reguladores y del Trust.

¿Recomendaciones opcionales?

Las investigaciones ofrecen muchas recomendaciones para mejorar. La investigación en East Kent averiguó que, en general, los NHS podrían mejorar mucho la identificación de las unidades con malos resultados, la proporción de cuidados con compasión y amabilidad, el trabajo en equipo y la honestidad a la hora de afrontar dificultades. El problema es que, en el mundo real, estos objetivos son algo abstractos y son difíciles de medir para evaluar un fracaso o una mejora.

Obligados a tranquilizar, obligados a actuar

A la luz de las denuncias de fallos en el servicio, parece que algunos Trusts están prestando atención. Ante la difusión de las críticas, la dirección se apresura a tranquilizar a la población del área que le corresponde y les aseguran que los servicios de los que dependen son seguros.

Tras la reciente rebaja de la calificación por parte del CQC, la dirección de los servicios de maternidad de los Hospitales Universitarios de Leicester publicó una carta abierta donde afirman que ya estaban abordando muchos de los problemas mencionados por el CQC.

Las nuevas medidas son el aumento de personal, equipamiento nuevo, un control de seguridad rutinario y una mejor prevención de las infecciones. Sin embargo, más que ofrecer consuelo, la carta plantea la siguiente pregunta: “¿Por qué el CQC tuvo que bajarles de categoría para empezar a mejorar las cosas?”.

¿Qué va a pasar en los servicios de maternidad del NHS?

El tiempo y el dinero invertido en investigar los daños por negligencia en madres y bebés es importante por muchos motivos. Sin embargo, parece que cada informe es igual que el anterior, ya sabemos las causas y ya sabemos las soluciones. Lo que falta es el ímpetu para cambiar las cosas de verdad.

La cuestión fundamental es la siguiente: el mal funcionamiento de los servicios de maternidad son un síntoma de problemas más generalizados dentro del NHS. Aunque las recomendaciones, como los cuatro pilares de Ockendon, sean interesantes, no sirven de nada si el gobierno no toma nota, asigna fondos y hace un seguimiento de planes de acción que realmente cambien las cosas.

Denunciantes frente a la reforma institucional

Con anterioridad, la identificación de prácticas médicas peligrosas ha recaído en los denunciantes. También es frecuente que una serie de denunciantes empiecen a llamar la atención y sean silenciados antes de que se tomen medidas. En un ejemplo reciente, el Dr. Stephen Brearey, un posible denunciante, fue ignorado cuando él y sus colegas expresaron su preocupación por Lucy Letby, y ahora afirma que hubieran sobrevivido más bebés si la dirección del hospital hubiera respondido adecuadamente. Está claro que la denuncia de irregularidades es una vía endeble para mejorar las normas e impulsar el cambio: si no se toman medidas contra el posible asesinato de bebés, ¿cuándo se van a tomar?

Lecciones aprendidas

Así pues, a la luz de los innumerables informes de investigación, las lecciones que hay que aprender están claras. Mientras las familias sigan sufriendo, las inevitables investigaciones seguirán estando presentes. Y hasta que el NHS cambie del todo, dependeremos de los denunciantes internos y externos para ponerle freno a las prácticas médicas negligentes y peligrosas. Una perspectiva muy preocupante.